关于谁才是真正的领袖一直存在争议。从角色定位和剧情发展来看，鸣人作为团队的核心驱动力，始终承担着凝聚队伍和引领方向的责任。他的成长轨迹从吊车尾到七代目火影，展现了领袖所需的坚韧与感染力。佐助虽然实力强大且具备战略头脑，但长期游离于团队之外，更多以独行侠身份行动，缺乏稳定的领导属性。小樱则是团队的后勤支柱，她的医疗能力和战斗支援不可或缺，但角色定位更偏向执行而非决策。
从战斗协作的角度分析，鸣人的战术风格决定了团队的节奏。无论是早期的影分身诱敌还是后期的尾兽协同，他的行动往往成为团队胜负的关键。佐助的写轮眼和轮回眼能力虽强，但更多用于单点突破或配合鸣人，而非全局指挥。小樱的怪力和百豪之术在关键时刻能扭转战局，但她的能力更依赖队友创造的机会。这种分工模式表明，鸣人实际上是团队的行动中枢，佐助和小樱则分别承担利刃与盾牌的角色。
剧情中的重大决策也印证了鸣人的领袖地位。无论是终结谷之战后说服佐助回归，还是第四次忍界大战中联合全忍界对抗辉夜，鸣人始终是团队意志的最终裁决者。佐助的决策常带有个人色彩，如复仇计划和短暂的反叛，而小樱更多是追随者。尽管三人在实力上各有千秋，但鸣人具备领袖最核心的特质：将不同立场的人团结于同一目标之下。
从象征意义来看，火影的称号本身即是对领袖身份的认可。鸣人成为七代目火影并非仅因实力，而是因其包容性与责任感。佐助选择赎罪之旅，小樱专注于医疗事业，唯有鸣人始终站在守护木叶的第一线。三人组的平衡并非源于权力分配，而是鸣人作为领袖对同伴能力的信任与调度。
他的成长、决策和象征意义均符合领袖的定义，而佐助与小樱的定位更接近最强辅助与核心支援。这种分工恰恰体现了火影忍者对团队协作的深刻理解——领袖未必是最强者，但必须是最能凝聚团队的人。
